개발도상국의 플라스틱 재배 위협에 맞서다

2023년 8월 4일

작성자: Maduka Nweke

PlasticS는 오랫동안 지구를 장악해 왔습니다. 바다 속에 '플라스틱 섬'처럼 떠다니는 해변이나 바닷가에 쌓여 있는 것이 너무 자주 발견됩니다. 또한 물고기, 새 및 기타 동물의 위를 막히게 하며 심지어 인간의 혈류로 유입되기도 합니다. 현재까지 전 세계 플라스틱의 9%만이 재활용되었으며, 약 12%는 연소되고 나머지는 매립되었습니다.

저렴하고 가벼우며 성형이 가능하고 내구성이 뛰어난 플라스틱은 1950년대 대규모로 제조되기 시작한 이후 산업, 무역, 위생 및 건강 발전의 원천이 되어 왔습니다. 반면에 플라스틱 생산 및 사용이 기하급수적으로 증가하고 있으며 환경, 야생 동물 및 사람에 대한 파괴적인 영향도 있습니다. 연간 플라스틱 생산량은 1950년 200만 톤에서 약 3억 8천만 톤으로 증가했으며 2050년까지 4배로 증가할 것으로 예상됩니다. 플라스틱의 국제 무역은 급성장하고 있으며 2018년에는 플라스틱의 가치가 1조 달러를 넘었습니다(UNCTAD).

우리가 만진 모든 플라스틱 조각은 여전히 ​​지구에 있습니다. 그것은 손상되지 않았을 수도 있고 분해되어 있을 수도 있지만 여전히 여기에 있습니다. 플라스틱 조각은 바다 깊은 곳부터 가장 높은 산 정상까지 어디에나 놓여 있으며 매초 더 많은 플라스틱이 시스템에 유입됩니다. 이것이 바로 플라스틱 오염 위기를 전 세계적 의제로 삼은 상황입니다. 다시 한번, 선한 일을 할 수 있는 힘을 가진 무언가가 겉으로는 통제할 수 없는 위협으로 변했습니다.

플라스틱은 가단성, 유연성 및 내구성이라는 주요 품질을 기반으로 다양한 용도로 사용되는 필수 상품입니다. 석유와 가스를 정제하는 과정에서 탄생한 플라스틱은 우리 삶을 더 편리하게 만드는 데 없어서는 안 될 존재였습니다. 부모가 아기를 돌보는 것을 훨씬 더 쉽게 만들어 주는 기저귀를 생각해 보십시오. 또는 코로나19 팬데믹 기간 동안 생명을 구한 개인 보호 장비는 말할 것도 없고 환자를 치료하는 데 사용되는 'IV' 드립백 및 기타 중요한 의료 장비도 있습니다.

우리 생활에 전력을 공급하는 전선의 단열재나 학년 초에 구입하는 펜 여러 팩을 생각해 보십시오. 플라스틱은 농업, 어업, 재생 에너지, 운송, 기술, 소매, 섬유, 개인 위생 제품 및 일상 생활에 직간접적으로 영향을 미치는 기타 모든 부문과 산업에 존재합니다. 하지만 해변과 해양 생태계와 합쳐지는 비닐봉지, 병, 담배 필터, 컵, 포장지, 빨대, 교반기, 플립플롭, 포장 조각, 미세 플라스틱도 생각해 보세요. 플라스틱은 우리의 삶을 더욱 편리하게 만들어 주었지만, 우리가 상상했던 것보다 더 큰 대가를 치르게 되었습니다.

플라스틱 제조회사에서 플라스틱 판을 담당하고 있는 파울로 만디로(Paulo Mandiro)에 따르면, 플라스틱으로 인한 오염은 매립지로 넘쳐나고, 수로를 막고, 바다로 침투하는 것은 주로 버려진 물건과 포장재로 인해 발생한다고 합니다. 그는 플라스틱이 수백 년 동안 지속되며 천천히 작은 조각으로 분해되지만 완전히 분해되지는 않는다고 말했습니다. “실제로 플라스틱의 주요 장점 중 하나는 수명이 길다는 것입니다. 하지만 우리가 구매하는 거의 모든 제품의 플라스틱 포장과 많은 플라스틱 제품 자체는 한 번 사용한 후 폐기되도록 되어 있습니다. 일회용 플라스틱은 모순된 표현이지만, 이는 우리의 슬프고 점점 더 위험한 현실이 되었습니다.

“플라스틱의 9%만이 재활용되므로 생산된 플라스틱의 대부분은 수세기 동안 환경에 남아 있습니다. 최선의 경우 플라스틱은 매립지에 폐기되어 토양과 지하수에 독성 화학물질이 침출되고, 더 나쁘게는 잘못 관리된 플라스틱이 토지, 수로, 궁극적으로 바다를 오염시키고 있습니다. 지구상의 어떤 곳도 플라스틱 오염으로부터 보호되지 않습니다. “미세플라스틱은 가장 깊은 해구부터 북극권까지 어디에서나 발견됩니다. 그들은 음식과 물을 오염시키고 물고기, 새, 그리고 먹이 사슬의 마지막에 있는 사람이 섭취합니다. 뉴캐슬 대학의 연구에 따르면 평균적인 사람은 일주일에 5mg의 플라스틱을 소비하는데, 이는 신용카드 한 장과 맞먹는 양입니다. 미세플라스틱은 피부 접촉이나 흡입을 통해서도 몸에 유입됩니다. 미세플라스틱은 병원균을 유인할 뿐만 아니라 면역체계와 뇌 발달을 포함한 기타 신체 기능을 방해하는 내분비 교란물질 역할을 하는 독성 화학물질을 운반 및 방출하기 때문에 미세플라스틱 노출이 건강에 미치는 영향은 큰 우려 사항입니다.